Với tiêu chí mỗi vị trí có ít nhất 2 cầu thủ, việc trung vệ Đình Luật phải vắng mặt ở trận bán kết lượt đi với chủ nhà Indonesia (chỉ bị treo giò 1 trận cùng 1.000 USD tiền phạt) buộc HLV Hữu Thắng phải lựa chọn một trong hai trung vệ dự phòng là Bùi Tiến Dũng và Đinh Tiến Thành.

Tiến Dũng có nhiều lợi thế hơn so với đàn anh dù cả hai từng là trò cưng của HLV Nhật Bản T.Miura. Hành trình của Tiến Dũng ở AFF Suzuki Cup 2016 rất “lạ”. Trong đợt tập trung đầu tiên chuẩn bị cho giải, anh không có tên. Cầu thủ của Viettel cũng không nghĩ có cơ hội lên tuyển nên dốc sức cùng Viettel đá trận play-off tranh suất V-League, sau đó cùng đội U21 dự vòng loại Giải U21 quốc gia.

Tuy nhiên, trước ngày lên đường sang Hàn Quốc tập huấn, chấn thương cổ chân của Quế Ngọc Hải buộc HLV Hữu Thắng phải tìm thêm phương án dự phòng. Ông gọi 2 người là Tiến Dũng và Quang Huy. Sang Hàn Quốc, Tiến Dũng được đá 2/3 trận tập huấn nhưng chỉ chơi khoảng 30 phút mỗi trận. Liên tiếp những trận giao hữu sau đó gặp Indonesia hay Avispa Fukuoka, HLV Hữu Thắng không dùng trung vệ người Hà Tĩnh phút nào. Vì vậy, nhiều người tin rằng Tiến Dũng sẽ là cái tên bị loại.

Song phút cuối, nhà cầm quân quê Hà Tĩnh lại loại Minh Tùng và Quang Huy còn Tiến Dũng được giữ lại. Cơ hội được HLV Hữu Thắng trao cho cầu thủ trẻ của Viettel ở phút 16 của trận gặp Campuchia, thời điểm tuyển Việt Nam chỉ còn chơi với 10 người vì Đình Luật bị thẻ đỏ. Tiến Dũng đã hoàn thành tốt nhiệm vụ đánh chặn, phán đoán tốt và ghi điểm trong mắt ban huấn luyện. Cộng thêm việc từng đá cặp với Quế Ngọc Hải ở SEA Games 2015 dưới thời HLV Miura, Tiến Dũng được kỳ vọng sẽ là chốt chặn quan trọng của tuyển Việt Nam khi sang làm khách của Indonesia.

Tuy nhiên, cách dùng người của HLV Hữu Thắng rất khó đoán. Ông hoàn toàn có thể tung nốt Đinh Tiến Thành vào sân đá cặp cùng Ngọc Hải. Điều này khiến người hâm mộ khá lo lắng vì Tiến Thành dù dày dạn kinh nghiệm trận mạc ở V-League cũng như đã là trụ cột tuyển Việt Nam thời HLV Miura nhưng thường mắc sai lầm chết người. Điển hình là trận bán kết lượt về AFF Cup 2014, trận đấu mà Tiến Thành đá phản lưới nhà và thi đấu rất tệ trước Malaysia. Nếu điều này xảy ra, người hâm mộ Việt Nam chắc chắn phải trải qua những giây phút hồi hộp.